从高峣沿山腰迤逦而行，约二公里半，见松竹夹道，浓荫蔽天，琉璃台阁，树梢隐现，红泥墙壁，圆窗雕饰。这便是西山风景区的中心华亭寺，也是昆明著名的佛教丛林。
山门是一座高大雄峻的三层中式殿阁，飞檐翘角，与苍劲的古树比肩。大门两侧悬有一副对联:“绕寺千章，松苍竹翠;出门一笑，海阔天空。”既生动恰切地描绘了这里的清幽景致，又深刻凝炼地道出了许多游客的豪情逸兴。
入门，亭院清奇幽邃，古柏参天，花团锦簇，秀逸宽平的庭院中，嵌着一池碧水，池中植莲养鱼，每当盛夏叶铺水面，花出碧水，鱼戏莲叶，树影倒垂，蓝天白云，明镜如绘。既得佛家“放生”之意，又给亭院增添了生机。小池之东，回廊曲折，曲廊中段，有雨华台，与山门隔池相对，台旁有僧塔十余座，所瘗皆为该寺历代名僧。
绕过小池，西行数十公尺，“天王宝殿”四字，赫然在目。台阶起处，左蹲青狮，右伏白象，均为石雕，生动自然，镌工精美。殿门外，塑两大金刚，怒眼圆睁，手执金刚杵，忠实地日夜守卫着大门。我国古代神魔小说《封神演义》中，戏称为“哼哈”二将。进天王殿，两侧彩塑“四大天王”，又称为“护世四左侧边王供的是药师菩萨,右侧边缘供的是阿弥陀佛,佛家称他是“西方极乐世界”的教主,能接引念佛人往生“西方净土”，故又称“接引佛”。与释迦一起，代表中、西、东三方不同世界的佛。这几尊佛像，俱金身，姿态庄严，额嵌毫光珠，身着水纹衣，背衬以金龙盘绕的光轮，庄严肃穆，颇具宗教艺术的魅力。
释迦牟尼像的背面，塑观音像。背壁塑二十四诸天神。大殿的左右壁上，塑五百罗汉像，民间艺人驰骋想象，使罗汉们喜怒哀乐各呈异姿。每遇佛事或初一、十五，寺内的数十名僧尼，诵经礼佛，钟磬木鱼之声，响彻殿堂。
元延祐庚申(1320年)高僧元峰拄锡于此,结茅传经。癸亥春(1323年)首建大光明殿，“肖里卢佛像位其中，列圆觉十二大士于左右以配之，故以圆觉题其额。”经过十余年的经营，至一三三四年，“其方丈、浴塘、香庖、层廪、园匦、磬函，靡不完备，彩饰丹墨，栏循台榭，薨辟垣墉，悉皆缜密。”(参见元述律杰《启建华亭山大圆觉禅寺碑文》)这是该寺初盛时期。元末，有人以诗记游云，“晚凉联辔过华亭，无限山光入望青，……六时静听莲花漏，万里新翻贝叶经。见说异僧说法，至今白石点头听。”(刘有年《游华亭寺》)诗句虽难免夸张，但当时寺僧能言善辩，可见一斑。明初，张统《华亭寺》诗云:“行过松溪与世分，华亭楼阁映青云。何当海阔天高处，长倚禅林作隐君。”也可想见寺宇的规模。
明代永乐、景泰间，又相继整修，“拓其址而弘其规制”，“中为大光明五方佛殿，后为佛华宝阁，殿之左右为清隐殿、僧堂、斋堂、方丈、僧寮，设像崇严，彩绘鲜丽”，成为“边陬梵刹之杰构”。天顺年间，钦赐名曰“华亭寺”。(见陈宜《敕赐华亭寺碑记》)总镇藩臬，耆老壮少，文人学士，竞相登临。及至杨慎谪滇，他与诗友或夜宿华亭看“花树高于屋，红霞夜照人”;或与张含等“松凉月坐华亭寺”;或携女同游,寺中遇雨，自嘲“越女红裙沾湿好，不须翠黛蹙婵娟。”
清康熙年间曾重修。辛亥革命后，唐继尧请游僧虚云来华亭寺主持佛事，超荐护靖诸役阵亡将士,事毕,虚云主持重建，大殿两侧增塑五百罗汉。迎合当政者之意,易其名为“靖国栖云禅寺”。又于寺西南约百公尺外建海会塔,存僧俗骨灰。毁华亭寺前诗僧岩栖之塔，将其骨灰入塔。岩栖是苍雪之后云南著名诗僧,其塔原有林则徐、吴和甫、戴淳、黄琮等题赠的诗刻,林诗云:“绕寺千章云护山，六时钟磬彩云间。个中悟彻诗三味，砚洗瓶泉绮语删。”诗与塔俱为山寺重要文物，毁之令人惋惜。
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